Vốn gắn liền với hình ảnh cung đèo Mã Pí Lèng hùng vĩ, sông Nho Quế (phần thượng lưu, ở Trung Quốc gọi là sông Phổ Mai) là dòng sông bắt nguồn từ vùng núi Nghiễm Sơn (Vân Nam, Trung Quốc) cao 1.500m, chảy theo hướng Tây Bắc - Đông Nam, luồn qua cao nguyên đá Đồng Văn (qua các huyện Đồng Văn, Mèo Vạc thuộc địa phận tỉnh Hà Giang) để nhập vào dòng sông Gâm tại Na Nát thuộc xã Lý Bôn, huyện Bảo Lâm, tỉnh Cao Bằng.
Sông Nho Quế chảy vào Việt Nam tại Lũng Cú, Hà Giang, một đoạn của nó là ranh giới 2 nước, đến gần Đồng Văn thì chảy hẳn vào nội địa Việt Nam, qua hẻm núi Tu Sản, sau đó chạy dọc theo đèo Mã Pí Lèng. Đến Mèo Vạc thì sông Nho Quế tách ra chảy theo hướng Đông và Đông Nam vào địa phận Cao Bằng, cuối cùng đổ nước vào sông Gâm. Một điểm đặc sắc là phần lớn thời gian trong năm, nước sông Nho Quế có màu xanh ngọc rất đẹp.
Từ trên đỉnh đèo Mã Pí Lèng thì chỉ nhìn thấy sông Nho Quế hun hút dưới vực sâu hàng trăm mét, nếu bạn muốn tận tay sờ vào dòng sông này thì khi gần tới Mèo Vạc phải rẻ sang con đường đi Xín Cái (đường này cũng đi cửa khẩu Săm Pun) uốn khúc quanh co theo dốc núi, rồi hạ thấp dần xuống đến dòng sông.
Qua hết dốc hết đèo, mặt sông Nho Quế hiển hiện với màu xanh như ngọc, quyến rũ lòng người lữ khách.
Đến Lý Bôn (Cao Bằng) thì sông Nho Quế nhập vào sông Gâm, màu nước chuyển dần sang màu phù sa.
TTXT du lịch Hà Giang