Mai - Ngân - Trích - Giỏi, bốn loài cá được ngư dân ở bãi Khem Phú Quốc liệt vào hàng “tứ khoái” bởi lợi thế tươi sống khi được đánh bắt ngay sân nhà, nên thứ nào đem mần gỏi ăn cũng mê tơi. Riêng con cá giỏi có vẻ hiếm hơn cả, bởi thế ngay các hàng quán bên bãi Khem Phú Quốc hay quanh đảo, từ cầu cảng Hàm Ninh đến chốn Dương Đông, Dương Tơ, Cửa Cạn... kiếm đĩa gỏi Mai - Ngân - Trích coi bộ dễ, chứ tìm gỏi con cá giỏi này có vẻ không thuận chèo mát mái cho lắm bởi thường không có trong thực đơn.
Chuyến ra đảo ngày hè, gặp ngay ngày gió hơi chướng khiến biển cựa mình, kèm cơn mưa làm màu nước chuyển đục lờ nhờ chứ không trong veo thường thấy, tưởng xui ai ngờ gặp anh Ba - ngư dân ở bãi Khem Phú Quốc rổn rảng: “Mưa gió, ông theo tui lên mũi ông Đội gần đây, oánh đôi tay lưới kiếm chút mồi lai rai”.
Từ bãi Khem Phú Quốc, chiếc ghe nhỏ nhắm hướng mũi ông Đội, cũng là địa danh du lịch, có di tích giếng tiên gắn với tích truyện Gia Long tẩu quốc. Khu vực này có bãi cát thoải dài, lại sát ghềnh đá, chính là địa bàn lý tưởng để đàn cá giỏi trú ngụ, người ta thường bắt gặp hình ảnh cá lượn theo từng đàn phóng vi vút lên khỏi mặt nước. Và với ngư dân đã quần thảo khắp vùng đảo hơn 20 năm như anh Ba, không khó để lão ngư này định vị nơi buông lưới.
Tay lưới thăm dò đầu tiên kéo lên cá mắc lưới chưa đủ nồi canh chua, nhưng đến mẻ lưới sau, khi hai đầu tay lưới vây khép lại dần, những con cá giỏi chưa kịp đóng lưới phát hiện ra bẫy, chúng đua nhau phóng mình lên khỏi mặt nước, tạo nhịp rộn ràng trong nỗi háo hức của anh Ba. Cá đóng lưới chi chít, mỏ nhọn hoắt, điểm chấm son đỏ, mình to bằng hai ngón tay, tròn lẳn trông thật đã. Ngư phủ Ba khấp khởi: “Bữa nay tổ đãi rồi chú, về mần gỏi lai rai”.
Công đoạn chế biến gỏi cá giỏi cũng nhanh gọn, con cá tươi còn quẫy, chỉ hai đường cạo sơ lớp vẩy, con dao thái bén ngót lạng dọc, lẩy ra miếng phi-lê, chỉ nhìn qua đã thấy thèm. Loáng cái, đĩa phi-lê cá đã đầy tràn, món gỏi ở bãi Khem Phú Quốc được “mần” theo hai phong cách, một trộn chung với hành phi, dừa nạo, ớt tươi, cần chẻ, hành tây, ngò gai, đậu phộng, chan chút nước mắm ngọt rồi đảo đều. Đĩa gỏi khi lên mâm bắt mắt đến độ gai vị giác nổi rần rần.
Cách “mần” gỏi thứ hai của ngư dân bãi Khem Phú Quốc thì đậm kiểu khẩn hoang hơn, miếng phi-lê cá để nguyên, chao qua nước cốt chanh rồi thả hững hờ trong chén nước mắm ngọt - chua - cay, gói với đọt điều hái sau vườn nhà, giòn ngon sựt sựt của cá tươi, rau sống, khiến vị giác, khứu giác phải rung rinh, xôn xao.
Cá giỏi nướng cũng là một món ngon dân dã khác ở bãi Khem Phú Quốc, chỉ cần bếp than hồng, con cá phơi nguyên trên vỉ đến khi xém vảy vàng ươm rồi mới trở mặt, đem chấm mắm me, thịt cá chắc nịch, hậu ngọt đậm kéo dài, mượn thêm chút men cay của rượu sim rừng đặc sản, và cứ thế tận hưởng món quà của biển nơi bãi Khem Phú Quốc, sau từng nhịp nhai thấm đầy hương vị, ăn đến mỏi hàm vẫn muốn thêm.
TTXT du lịch Phú Quốc